Connaissances

Aujourd’hui, les données sont si nombreuses qu’on les mesure en zettaoctets, une quantité presque impossible à imaginer.

En 2023, on compte environ 30,5 milliards d'équipements numériques, soit presque 6 équipements numériques par personne connectée dans le monde.

En 2024, environ 5,5 milliards de personnes utilisent Internet, soit près de 70 % de la population mondiale. Cette progression est spectaculaire : en 2010, seuls 30 % des habitants de la planète étaient connectés.

La majorité des communications internationales sur Internet transitent par des câbles sous-marins qui relient les continents.

Le cloud consomme énormément d’argent. Les dépenses mondiales en services cloud atteignent 561 milliards de dollars en 2023, en forte hausse par rapport à 2021.

Les besoins en calcul, notamment liés à l'IA, pourraient faire doubler la consommation électrique des centres de données d'ici 2030.

Les ventes d'équipements numériques continuent de progresser à l'échelle mondiale et devraient encore augmenter dans les prochaines années.

Le développement durable est parfois perçu comme un compromis entre économie, social et environnement, sans remettre en cause le modèle de croissance qui a conduit aux dépassements actuels. Autrement dit, il permet souvent de rendre l'activité un peu plus soutenable, mais peine à transformer en profondeur nos trajectoires.

Chaque action numérique mobilise des équipements et des réseaux qui utilisent de l'énergie, ce qui peut entraîner des émissions de gaz à effet de serre.

Le numérique consomme de 6 à 12 % de l'électricité mondiale.

Le numérique représente environ 3% à 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Les centres de données « hyperscale », capables d'héberger des centaines de milliers de serveurs, se développent très rapidement pour répondre aux besoins du cloud et de l'IA.

Les besoins en calcul du cloud et de l'intelligence artificielle font fortement augmenter la consommation électrique des centres de données.

Les centres de données utilisent parfois d'importantes quantités d'eau pour refroidir leurs équipements, même si des solutions plus économes existent.

Les équipements numériques utilisent de nombreux métaux dont l'extraction nécessite de déplacer d'importantes quantités de roche et génère des impacts environnementaux et sociaux.

Les métaux critiques sont concentrés dans un nombre limité de pays, ce qui crée des dépendances pour fabriquer les équipements numériques.

Le potentiel de réchauffement climatique (GWP) exprime l'impact de nos activités sur le climat.

L'ADPe mesure l'impact lié à l'utilisation des ressources minérales et métalliques non renouvelables.

Avant d'être transformée en électricité, toute énergie provient de ressources naturelles comme le soleil, le vent, le pétrole ou l'uranium.

L’empreinte carbone du numérique dépend à la fois de la fabrication des équipements, de leur transport, de leur recyclage et du mix électrique utilisé pendant leur usage.

Les impacts du numérique proviennent des équipements utilisateurs, des réseaux et des centres de données, mais les équipements représentent la plus grande part.

Les impacts d'un équipement numérique ne se limitent pas à son utilisation : ils commencent dès l'extraction des matières premières et se poursuivent jusqu'à sa fin de vie.

Pour un ordinateur portable utilisé en France, plus de 70 % de son empreinte carbone provient des étapes de fabrication et de transport.

Les smartphones nécessitent de nombreux matériaux dont l'extraction demande beaucoup d'énergie, d'eau et de ressources naturelles.

Après l’extraction, les ressources sont transformées en composants électroniques (puces, batteries, écrans), puis assemblées en usines, principalement en Asie de l’Est. Cette étape est extrêmement énergivore et génère d’importantes émissions de gaz à effet de serre (GES) et rejets chimiques.

Les équipements numériques parcourent souvent des milliers de kilomètres entre leur fabrication et leur utilisation.

Pendant leur utilisation, les équipements, les réseaux et les centres de données consomment de l'électricité dont l'impact dépend du mode de production.

Une grande partie des équipements numériques en fin de vie échappe aux circuits officiels de collecte et de recyclage.

Lorsqu'on étudie tout le cycle de vie du numérique, ce sont surtout la fabrication et l'utilisation qui concentrent les impacts.

Les Déchets d'Équipements Électriques et Électroniques doivent être collectés dans des filières spécialisées afin de récupérer les matériaux et limiter les pollutions.

Derrière un ordinateur léger se cachent d'importantes quantités de matières premières, d'eau, d'énergie et de produits chimiques mobilisées lors de sa fabrication.

L’essentiel de l’impact du numérique est caché dans les étapes de production, d’extraction et de fabrication, bien plus que dans l’usage quotidien.

Derrière chaque service numérique se trouvent des chaînes globales impliquant production, travail, données et déchets.

Les minerais utilisés dans les appareils numériques proviennent majoritairement de pays du Sud et sont transformés en métaux industriels.

L’extraction des minerais peut exposer les travailleurs à des conditions très difficiles et dangereuses.

L’exploitation minière fait gagner beaucoup d'argent aux grandes entreprises, alors que les mineurs restent pauvres.

Les activités minières modifient profondément les territoires et les modes de vie locaux.

Une partie importante de la production numérique repose sur une main-d'œuvre peu visible et souvent précaire.

Le numérique ne transforme pas seulement les technologies, mais aussi les conditions d’accès aux droits (comme l'accès à l'éducation) et aux libertés (comme le traitement de nos données personnelles).

De fortes inégalités persistent dans l’accès à Internet et aux équipements, aux compétences numériques et à l’accessibilité des services.

Les inégalités de genre existent aussi dans le numérique, aussi bien dans les métiers que dans certains usages.

Les données personnelles peuvent aussi être utilisées pour profiler, cibler ou surveiller les utilisateurs.

Les plateformes maximisent le temps passé grâce aux notifications, au scroll infini et aux likes.

Une partie des déchets électroniques est exportée vers d'autres pays, parfois illégalement.

Dans certains pays, les déchets électroniques sont traités sans protection, avec des risques importants pour la santé.

Le traitement sauvage des déchets électroniques pollue durablement l'environnement et affecte les populations locales.

Le télétravail peut améliorer l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, mais aussi favoriser l'hyperconnexion, la surveillance numérique, la charge mentale ou la précarisation de certains travailleurs.

Les algorithmes favorisent parfois les contenus très engageants, y compris les fausses informations. Les bulles de filtre, les bots, les deepfakes et le ciblage comportemental peuvent influencer les opinions et fragiliser le débat démocratique.

Certains comptes sont pilotés automatiquement par des logiciels appelés bots.

Une poignée d'entreprises concentre une part importante de la valeur créée par le numérique.

Le numérique a profondément transformé l’économie, en passant d’un modèle classique de biens et services payés à des logiques de plateformes, d’abonnements et surtout de captation de l’attention.

Le numérique repose sur des infrastructures et des outils critiques tels que les câbles sous-marins, les centres de données, les clouds, les réseaux satellitaires, les microprocesseurs et les systèmes d’intelligence artificielle. Une grande partie de ces infrastructures est aujourd’hui contrôlée par une poignée d’acteurs privés, principalement basés aux États-Unis et en Chine.

Les métaux et minéraux critiques sont essentiels à l’économie numérique, mais leur approvisionnement reste fragile, avec un risque élevé de rupture.

Environ 90 % des besoins en métaux et minéraux du numérique sont concentrés dans les équipements utilisateurs (smartphones, ordinateurs, objets connectés).

Un seul smartphone intègre plus de 50 métaux différents, ce qui en fait un objet très complexe et fortement dépendant de ressources critiques.

La Chine détient 40 % des capacités de production mondiale de cuivre, 70 % du nickel et du cobalt et détient un quasi-monopole sur les terres rares.

Le prix du lithium a été multiplié par 8 entre 2021 et 2022, avant de chuter de 80 % depuis 2023, illustrant une forte volatilité des marchés.

70 % des besoins en cuivre pourraient être couverts en 2030, contre seulement 50 % pour le lithium, montrant des tensions persistantes sur les ressources.

Les mêmes ressources sont disputées entre transition énergétique, industrie de défense, spatial et usages numériques.

L’extraction des métaux critiques consomme énormément d’eau, émet des gaz à effet de serre (GES) et provoque des tensions locales qui affectent directement les populations.

La fin de vie des équipements numériques représente un enjeu économique majeur. Elle mobilise des filières industrielles, contient des matières critiques et peut générer des fuites de données sensibles.

Une crise entre la Chine et le Japon sur les terres rares a montré que ces ressources sont stratégiques pour le numérique mondial.

Les États utilisent les lois, les données et les infrastructures numériques comme instruments de puissance géopolitique.

La fin de vie des équipements numériques représente un enjeu économique majeur, et pas seulement environnemental : création d'emplois, métaux critiques, données personnelles non effacées...

Les pratiques numériques influencent directement la réputation et l’attractivité des entreprises. Le risque de greenwashing est réel : certaines organisations privilégient une communication trompeuse plutôt que des actions concrètes.

Le numérique transforme les métiers mais crée surtout des tensions de recrutement importantes.

L’automatisation, la dématérialisation et les nouvelles formes de management transforment en profondeur l’organisation du travail.

Les entreprises qui n’affichent pas d’engagement social ou environnemental risquent de perdre des clients.